Umar Rashid nasce nel 1976 a Chicago; si laurea presso la Southern Illinois University nel 2000 dove studia cinema e fotografia prima di dedicarsi in toto alla pratica artistica. A partire dal 2003 l’artista inizia la documentazione complessa della saga storica con protagonista una superpotenza mondiale fittizia: l’Impero Frenglish (idealmente composto da Francia e Inghilterra). Nel suo ambizioso progetto Rashid rappresenta la storia Frenglish partendo dal 1658 fino al 1880, presupponendo che le due nazioni di Francia e Inghilterra storicamente antagoniste avessero in realtà stretto una blanda alleanza arrivando all’unione in un unico impero coloniale. Attraverso ritratti, mappe, bandiere e disegni di questo impero immaginario, Rashid narra gli eventi cruciali di una vivace schiera di protagonisti, tanto d’élite quanto quotidiani, di un universo parallelo estremamente originale. Il lavoro iconografico dell’artista sintetizza cultura fumettistica, cosmologia africana, egittologia, mitologia classica, ledger art dei nativi americani, hip hop, miniatura persiana, afrofuturismo, grandi pitture storiche e ritrattistica rinascimentale. L’ arte di Umar Rashid si concentra sulla reinvenzione della storia della popolazione di colore in riferimento alle dinamiche di potere del mondo coloniale: nel suo processo di riscrittura e rappresentazione di questa storia, l’artista crea narrazioni alternative con rimandi colti focalizzandosi anche su religione e spiritualità. Umar Rashid espone le sue opere a livello internazionale in importanti istituzioni pubbliche (New york, Los Angeles, Londra, Rotterdam, Città del Capo) come ad esempio lo Zeitz Museum of Contemporary Art Africa, the Brooklyn Museum, il Santa Barbara Museum of Art, il Nevada Museum of Art e il Wellin Museum of Art. L’artista collabora con gallerie private dello Studio d’Arte Raffaelli e di Cellar Contemporary a Trento.
Attualmente vive e lavora a Los Angeles.